Une inscription arabe a été découverte sur un bijou du 9e siècle retrouvé en Suède. Une nouvelle preuve des liens entre les navigateurs scandinaves et les pays islamiques.
CALLIGRAPHIE. “Il-la-lah” (“Pour Allah”) indique la petite inscription coufique, la plus ancienne forme calligraphique de l’arabe, délicatement gravée sur le cabochon de verre teinté serti dans l’anneau en métal. C’est ce que vient de révéler l’analyse par microscopie à balayage (SEM) d’une bague découverte il y a plus de deux siècles, en 1800, dans le nord de la Suède. Contrairement à ce qui a pu être rapporté, elle n’est pas la première preuve que des contacts ont existé pendant plusieurs siècles entre les populations de « l’âge viking » (793-1066) (sociétés diverses des actuels Danemark, Norvège et Suède) et celles de l’Empire byzantin et des califats islamiques. Ces liens étaient déjà connus des spécialistes, mais les preuves matérielles de ces relations méconnues du grand public sont toujours les bienvenues. Nous avions consacré un article en juin 2014 (il est intégralement reproduit en bas de cette page) à ces contacts diplomatiques et marchands entre populations nordiques et le monde musulman, notamment autour de la mer Caspienne et de la Volga, ainsi que l’a relaté l’auteur arabe Ahmad ibn Fâdlan, au 10e siècle.
Le flux de dirhams en provenance du monde islamique retrouvé sur le continent européen est considérable
Découverte dans la tombe d’une femme inhumée au 9e siècle sur le site de Birka, un comptoir commercial suédois, la bague est cependant la première de ce genre jamais découverte en Scandinavie comme l’indique un récent article publié dans la revue Scanning. Elle rejoint ainsi les innombrables dirhams (monnaies d’argent) en provenance du monde islamique que les commerçants vikings obtenaient en échange de fourrures, d’ivoire de morse, de cire, d’ambre ou d’esclaves capturés lors de raids en Europe.
Crédit Christer Åhlin / Swedish History Museum
L’historien médiéviste Pierre Bauduin (Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales, Caen) rappelle ainsi que les Vikings ne battaient pas monnaie mais affichaient leur richesse grâce au précieux métal. "Le flux de dirhams en provenance du monde islamique retrouvé sur le continent européen est considérable ! Plusieurs centaines de milliers de pièces ont été exhumées", poursuit-il. Qu’une telle bague ait fait partie d’un de ces butins n’est en soit aucunement étonnant. Mais elle pourrait aussi provenir d’un des voyageurs musulmans qui fréquentaient ces contrées. On sait ainsi qu’à la fin du 9e siècle, Ibrahim Ibn yaqub al-Tartushi, venu d’Al-Andalus en Espagne, a visité le comptoir d’Hedeby (Haithabu), au Danemark, le premier marché de la Baltique.
